Exposition. Le Château des Ducs de Bretagne à Nantes propose jusqu’au 7 septembre 2025 une exposition exceptionnelle consacrée au grand maître japonais Katsushika Hokusai (1760-1849). Intitulée « Hokusai, chefs-d’œuvre du musée Hokusai-kan d’Obuse », elle offre un voyage rare et précieux dans l’univers de cet artiste majeur dont la modernité, la force poétique et la vision intemporelle n’ont jamais cessé de fasciner. À travers ces chefs-d’œuvre, c’est toute la profondeur d’un regard unique sur le monde qui s’offre aux visiteurs : celui d’un homme qui n’a jamais cessé de réinventer son art.
Grâce à son partenariat de longue date avec le Japon, notamment à travers le pacte d’amitié entre Nantes et Osaka, le musée d’histoire de Nantes entretient des liens culturels profonds avec le pays du Soleil-Levant. Après les expositions remarquées sur les samouraïs (2014) ou encore Shōtoku Taishi (2021), l’institution s’associe aujourd’hui au musée Hokusai-kan d’Obuse, situé dans les Alpes japonaises, pour offrir au public français une immersion rare dans l’univers d’Hokusai.
Le musée Hokusai-kan, l’un des centres majeurs dédiés à l’œuvre du maître, conserve plusieurs centaines de ses créations. Certaines des œuvres présentées à Nantes – notamment dessins, peintures et esquisses – n’avaient encore jamais quitté le Japon, ce qui confère à cette exposition un caractère véritablement inédit.
Un regard nouveau sur l’œuvre d’Hokusai
Contrairement aux approches biographiques classiques, cette exposition explore Hokusai par thématiques, permettant de mieux saisir la richesse de sa démarche artistique et spirituelle. On y découvre notamment : Son lien profond à la nature, à travers les éléments – l’eau, le vent, la montagne – qui peuplent ses compositions; La symbolique de la vague, si emblématique, où l’on perçoit à la fois la puissance du monde et la fragilité humaine; La représentation du mont Fuji, obsession de toute une vie et point d’ancrage d’une œuvre qui unit ciel et terre; Les beautés de l’époque Edo, les acteurs de kabuki, tout un monde de figures populaires magnifiées par son pinceau.
L’exposition s’attarde aussi sur ses séjours à Obuse entre 1842 et 1848, où, à la toute fin de sa vie, le maître réalise des œuvres monumentales – tels les plafonds décorés de chars de festival ou celui du temple Ganshō-in – montrant un Hokusai à la fois serein et audacieux, encore porté par la création à plus de 80 ans.
Un art moderne, novateur et intemporel
Hokusai n’est pas seulement l’auteur de la fameuse Grande Vague de Kanagawa : il est un explorateur infatigable de la forme et du monde, toujours en quête de renouvellement. Il se surnommait lui-même le « vieux fou de peinture », tant il était obsédé par l’idée de progresser jusqu’à son dernier souffle.
Sa vision est marquée par un profond respect pour la nature : non pas une nature idéalisée ou décorative, mais une force vivante, en perpétuel mouvement. La vague n’est pas seulement un motif esthétique : elle incarne la puissance indomptable de l’eau, la vulnérabilité humaine, le temps qui passe. Hokusai saisit l’instant, mais aussi la dynamique de transformation.
Il porte aussi un regard attentif sur la société de son temps : les beautés de l’époque Edo, les acteurs de kabuki, les artisans, les paysages urbains ou ruraux. Son art n’est jamais figé ; il révèle un monde en pleine évolution, un « monde flottant » au sens littéral et philosophique.
Hokusai est également un maître du dessin. Il n’hésite pas à expérimenter, à briser les codes classiques pour trouver une ligne plus expressive, plus libre. Son trait vibre d’énergie, même dans la simplicité. Dans ses carnets de croquis comme dans ses œuvres monumentales, il combine une rigueur technique impeccable avec une poésie puissante et immédiate.
Enfin, il faut souligner son universalité. Bien avant la mondialisation culturelle, Hokusai s’ouvre aux influences chinoises et occidentales (la perspective, par exemple) qu’il intègre sans se renier. Son art a, en retour, fasciné les impressionnistes, les surréalistes, et continue d’inspirer jusqu’à aujourd’hui.
Une exposition pour entrer dans l’esprit du grand maître japonais
L’exposition du Château des Ducs de Bretagne ne se contente pas de montrer des chefs-d’œuvre : elle propose de comprendre l’esprit d’Hokusai. Grâce à des œuvres venues d’Obuse, certaines inédites en Europe, elle révèle un artiste en perpétuelle évolution, capable d’inventer des compositions d’une modernité saisissante même au seuil de la vieillesse.
Ses séjours à Obuse, présentés dans l’exposition, témoignent d’un art encore plus libre, monumental, spirituel. Ces peintures décorant les chars de festival ou les plafonds de temple ne sont pas des œuvres « mineures », mais l’aboutissement d’une vie consacrée à peindre le mouvement du monde et de l’âme.
Jane Hoffmann
- Exposition Hokusai. Jusqu’au 7 septembre 2025. Château des Ducs de Bretagne, 4 place Marc Elder 44000 Nantes
