« Elles » : l’exposition qui met en lumière les élèves de Jean-Jacques Henner

Exposition. Dédiée aux élèves de Jean-Jacques Henner, l’exposition « Elles » met à l’honneur l’apprentissage et les œuvres des femmes artistes à une époque où elles n’avaient pas accès à l’Ecole des Beaux-Arts. Jusqu’au 28 avril 2025, au Musée national Jean-Jacques Henner, à Paris.

On l’a parfois ignoré ou volontiers oublié mais jusqu’en 1897, les femmes ne pouvaient pas entrer aux Beaux-Arts. Le principal motif étant la nudité des modèles masculins !

On ne s’étendra pas sur le côté fallacieux de cette interdiction dans la société française de la seconde moitié du XIXème siècle. Seule alternative pour les femmes désireuses de suivre une formation artistique: les ateliers privés. C’est dans ce contexte que Jean-Jacques Henner et son ami Carolus-Duran ouvrent, en 1874, « L’Atelier des dames » au 81 Bd du Montparnasse puis au 17 Quai Voltaire, trois ans plus tard.

Intitulée « Elles », l’exposition actuellement présentée au Musée National Jean-Jacques Henner propose de mettre en lumière le travail et les œuvres d’une dizaine de ces élèves à travers plus de 80 peintures, dessins, lettres et photographies.

Un projet qui a nécessité plus de trois ans de recherches car il n’existait pas forcément de registre.

Dès l’entrée, dans l’hôtel particulier abritant le musée, outre un petit atelier avec quelques meubles, on découvre des panneaux où figurent les noms des 152 élèves recensées. Des françaises (102) mais aussi des femmes d’origines britannique, suisse, hollandaise, américaine, allemande, autrichienne…

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Au fil des 7 sections, utilisant tous les espaces d’un lieu qui s’apparente à une véritable « maison d’artistes », le visiteur découvre ainsi des œuvres de Marie Petiet, Ottilie W. Roederstein, Madeleine Smith, Marie Cayron-Vasselon…, des portraits et autoportraits, de nombreuses archives inédites ou encore une tablette tactile avec les correspondances entre les élèves et des carnets de dessins.

L’une des sections s’intitule notamment : élèves de Henner, et après ? Car si certaines ont connu un parcours artistique, quelquefois en se tournant vers l’illustration, la plupart d’entre elles sont restées dans l’ombre. Mariage, maternité, difficultés de l’apprentissage, coût de l’enseignement trop élevé ? L’exposition est ainsi l’occasion de s’interroger sur la situation des femmes de l’époque, leurs velléités d’émancipation.

En parallèle, de nombreux évènements célébrant les femmes à travers les arts sont également proposés : théâtre, musique, conférences… et le 8 mars, pour la journée internationale des droits des femmes, il ne faut pas rater une lecture de témoignages et d’extraits de lettres d’élèves de Henner et le concert « Musiciennes à l’honneur ».

Annie Grandjanin

• Exposition. « Elles », jusqu’au 28 avril 2025, tous les jours, sauf le mardi et certains jours fériés, de 11h à 18h, au Musée national Jean-Jacques Henner, 43, avenue de Villiers, 75017 Paris. Tél.:01.83.62.56.17. Plein tarif: 8 Euros et tarif réduit à 6 Euros.

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