Le Book Club de We Culte/« Les Vivants ». Ambre Chalumeau signe un premier roman très réussi. En racontant le drame de Simon qui se retrouve plongé dans le coma, elle nous offre une radiographie de la jeunesse d’aujourd’hui servie par un style malicieux, enlevé, irrésistible !
« Les vivants » : le style de Ambre Chalumeau épouse brillamment les vertiges intérieurs de sa génération
Ils sont trois. Trois amis d’enfance devenus inséparables : Simon, Diane et Cora ont grandi ensemble et se retrouvent au seuil de l’âge adulte, dans ce temps de tous les possibles. Avant d’attaquer les études supérieures, ils profitent de leurs derniers jours de liberté pour faire la fête. « La soirée battait son plein. On se dit des mots d’amour, se sert des Kronenbourg, on voit la vie en cirrhose. »
C’est à ce moment que va se produire le drame qui va plonger Simon dans un coma profond. Brutalement, sans signes avant-coureurs, atteint d’une maladie rare. Passé le choc, Diane et Cora vont se relayer au chevet de leur ami, tenter de comprendre. Avec l’aide de Céline, sa mère, elles tentent de faire front face à « la réalité de la chambre d’hôpital, du petit corps inerte percé de tuyaux, des médecins qui veulent se montrer optimistes sans donner de faux espoirs et qui n’ont que ce mot à la bouche: tenir. » Les hommes, c’est-à-dire Yves, son père, et son jeune frère sont hors-jeu. Le premier étant trop perturbé, pour ne pas dire trop lâche, le second trop jeune. Il faut le préserver.
Tandis que les liens de sororité s’intensifient, ceux du couple se distendent. « Ça n’allait plus entre eux, elle le savait aussi bien que lui. (…) Désormais ils s’agacent. Ils sont deux fauves qui se tournent autour, guettant un prétexte pour se battre jusqu’au premier sang. (…) Son échappatoire à lui s’appelle Ingrid, elle à quinze ans de moins que lui et elle l’admire. C’est ça, son aphrodisiaque. Il carbure autant à son corps qu’à ses compliments. »
Car il faut bien continuer à vivre… Car s’il ne se passe rien dans la chambre de Simon, tout autour il se passe plein de choses.
Ambre Chalumeau suit au plus près ses personnages. Loin de tout manichéisme, elle nous fait partager leur complexité, leurs traumas et leurs espoirs, leurs amours et leurs combats.
Cette radiographie d’une génération désenchantée explore la question du deuil, des silences familiaux et des héritages invisibles. Ambre Chalumeau capte avec finesse ce moment charnière où l’on quitte l’adolescence sans encore savoir comment habiter l’avenir. « Grandir, c’est trahir », semble murmurer le texte à travers ses personnages en fuite ou en quête de rédemption.
Avec un sens aigu de la formule, avec des images qui font mouche, souvent drôles. C’est ainsi qu’elle chante « la vie en cirrhose », que Maxime porte un « bagage émotionnel tellement grand qu’Air France refuse qu’il le prenne avec lui en cabine. », que Diane « se prend plus de vents qu’une éolienne normande. » ou que sa boulimie lui fait ingurgiter « des hectolitres d’huile de palme, son estomac est devenu l’ambassade de Bornéo. »
On l’aura compris, le style de l’autrice épouse brillamment les vertiges intérieurs de sa génération. Elle y injecte des fragments de pop culture, des éclats de poésie brute, et cette manière toute contemporaine de conjuguer l’intime au pluriel. On pense parfois à Annie Ernaux pour la justesse sociologique du regard, à Virginie Despentes pour la crudité tendre du verbe.
« Les Vivants » n’est pas seulement le récit d’un été brisé : c’est un roman sur ce qui nous reste quand tout vacille – la mémoire, la musique, les mots qu’on ne dit pas et ceux qui nous sauvent.
Henri-Charles Dahlem
- « Les vivants« Ambre Chalumeau. Éditions Stock. Premier roman 297 p., 20,90 € Paru le 12/03/2025
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A propos de l’autrice
Ambre Chalumeau est née en 1997. Journaliste et chroniqueuse pour Quotidien, Les Vivants est son premier roman. (Source : Éditions Stock)
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