Toutes les musiques de We Culte. Auteur de tubes planétaires comme Hello, All Night Long, Dancing on the Ceiling ou Say You, Say Me, Lionel Richie a vendu plus de 125 millions d’albums dans le monde. Oscar, Golden Globe, quatre Grammy Awards, 18 American Music Awards, lauréat des Kennedy Center Honors (2017), la légende de la soul et de la pop a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2022. Dans Truly, ses mémoires publiées chez HarperCollins, Lionel Richie dévoile avec humour et sincérité le parcours incroyable qui l’a mené d’un garçon timide d’Alabama à l’un des auteurs de chansons d’amour les plus célèbres au monde.
Lionel Richie a marqué plusieurs générations, peut-être parce qu’il n’a jamais cessé de croire à cette idée simple — que la musique peut raconter les plus belles histoires de nos vies
Il existe des artistes dont les chansons accompagnent les souvenirs collectifs. Lionel Richie appartient à cette catégorie rare.
Depuis les années 1970, sa voix chaleureuse et ses mélodies romantiques ont traversé les continents, reliant la soul, la pop et le rhythm and blues dans une forme d’élégance accessible à tous. Dans Truly, un pavé de plus de 600 pages à la fois autobiographie, confession et récit d’apprentissage, le chanteur américain se raconte sans détour et revient sur une trajectoire qui tient presque du roman.
Avec chaleur et autodérision, il raconte les coulisses d’une carrière l’enfance à Tuskegee au cœur du mouvement des droits civiques, la naissance du groupe Commodores, son ascention jusqu’aux sommets de l’industrie musicale mondiale et les épreuves personnelles qui ont jalonné son parcours.
Aussi dense que savoureux, l’ouvrage éclaire la construction d’un artiste dont les chansons d’amour ont accompagné plusieurs générations. Souvent drôle, parfois bouleversant cette autobiographie éclaire la naissance d’un géant de la musique populaire.
La première partie du livre plonge le lecteur dans l’enfance de Lionel Richie à Tuskegee, en Alabama. Il y grandit sur le campus de l’université où travaille sa famille, dans un environnement intellectuel marqué par la lutte pour les droits civiques.
Hyperactif et rêveur, il découvre très tôt la richesse sonore qui l’entoure : le gospel, le jazz et le rhythm and blues. Le chapitre « Le type qui tient le saxophone » est l’un des plus savoureux. Richie y raconte avec humour comment il intègre un groupe étudiant en tant que saxophoniste… alors qu’il ne maîtrise pas vraiment l’instrument.
Sa fonction consiste souvent, avoue-t-il, à « porter le saxophone » plutôt qu’à en jouer. Mais cette présence dans l’ombre des Commodores lui permet d’observer la dynamique d’un groupe, d’apprendre la scène. On y découvre un jeune homme encore timide, loin de l’image de superstar qu’il deviendra. Cette période lui permet aussi de découvrir progressivement son véritable talent : l’écriture de chansons.
La seconde partie relate l’entrée des Commodores dans l’univers prestigieux de cette véritable institution de la musique noire américaine qu’est la Motown.
Le groupe enchaine les concerts et se transforme en une véritable machine à hits. Dans le chapitre « À l’université Motown », Richie insiste sur la dimension pédagogique du label. La maison de disques fonctionne comme un laboratoire où les artistes apprennent la discipline du studio, la rigueur de la composition et l’importance de la mélodie.
Motown n’est pas seulement une entreprise musicale, c’est une fabrique de standards. Le label fonctionne comme une école d’excellence où chaque chanson doit être immédiatement mémorable.
C’est dans ce contexte qu’il compose « Easy », l’un des titres les plus célèbres du groupe. Dans le chapitre qui lui est consacré, Richie explique comment cette ballade soul est née presque naturellement, inspirée par un désir de liberté et par son talent grandissant pour les mélodies romantiques.
La chanson devient un classique de la soul et installe Richie comme l’un des auteurs les plus doués de sa génération. Elle annonce déjà le style qui fera la renommée de Richie : une écriture simple en apparence, mais redoutablement efficace sur le plan émotionnel.
À cette époque, les Commodores enchaînent les tournées, les premières parties des Jackson 5 et les succès — Three Times a Lady, Still ou Sail On. Ils deviennent l’un des groupes phares du catalogue Motown. Mais l’artiste sent déjà que son ambition dépasse le cadre d’une carrière collective.
La troisième partie couvre la période où Lionel Richie quitte les Commodores pour entamer une carrière solo qui va redéfinir son statut artistique.
Les années suivantes sont celles d’une visibilité mondiale. L’artiste multiplie les albums à succès, les tournées internationales et les collaborations prestigieuses. Tout commence avec « Truly », son premier grand succès personnel. S’ensuit une décennie triomphale : albums multi-platine, tournées mondiales, présence constante dans les classements internationaux.
Richie devient l’un des compositeurs les plus demandés de la planète. Il écrit des ballades devenues intemporelles et participe à des projets historiques comme la chanson caritative We Are the World écrite avec Michael Jackson et interprétée par une constellation de stars pour soutenir la lutte contre la famine en Afrique.
Mais ces années sont aussi marquées par des épreuves, la pression de la célébrité, les difficultés familiales, les périodes de doute artistique. Lionel Richie raconte avec franchise ces moments de fragilité, révélant l’envers du décor. Malgré ces turbulences, ces deux décennies confirment sa place parmi les figures centrales de la pop internationale.
Dans la dernière partie, Lionel Richie aborde la période la plus récente de sa vie. Ces pages dévoilent un Lionel Richie apaisé, conscient de son héritage mais toujours curieux de l’avenir.
Loin de disparaître, il choisit de se réinventer. Nouveaux albums, tournées mondiales, émissions télévisées, collaborations avec de jeunes artistes, il s’adresse désormais à un public intergénérationnel.
Dans ce chapitre, il évoque une forme de sérénité retrouvée. Après les excès et les tempêtes des décennies précédentes, il parle d’équilibre, de spiritualité et de transmission.
Dans « Citoyen du monde », le chanteur évoque les tournées internationales et la diversité d’un public qui s’étend désormais sur plusieurs générations.
Le chapitre « Coming Home » revient sur son rapport renouvelé aux racines américaines, tandis que « Le Jardinier » évoque une métaphore de la création artistique : cultiver les chansons comme on entretient un jardin, avec patience et constance. Ces pages témoignent d’un artiste qui regarde son parcours avec lucidité, sans nostalgie excessive
Avec Truly, Lionel Richie livre un récit dense qui dépasse la simple autobiographie de star. Il propose une réflexion sensible sur la persévérance, la créativité et la capacité de la musique à franchir les frontières.
Écrit avec simplicité et générosité, ce livre rappelle surtout une conviction qui traverse toute son œuvre : les chansons d’amour ont un pouvoir universel.
Et si Lionel Richie a marqué plusieurs générations, c’est peut-être parce qu’il n’a jamais cessé de croire à cette idée simple — que la musique peut raconter les plus belles histoires de nos vies. Et lorsqu’elles sont sincères, ces chansons ne vieillissent jamais.
Jean Christophe Mary
- Truly Éditeur: HarperCollins. 624 pages. Date de publication: 18/02/2026
