Le Book Club de We Culte. Des premières machines imaginées pour naviguer sous la surface aux sous-marins modernes, Jean Dessoly retrace plusieurs siècles d’histoire et d’innovations dans L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires. Deux volumes, 1 219 pages et plus de 2 000 iconographies composent cet ouvrage issu de dix années de recherches. Un ouvrage de référence pour les passionnés de marine et d’histoire navale.
Sous-marins : Plus de 2000 images illustrent cette véritable encyclopédie. Un ouvrage de référence pour les passionnés de marine et d’histoire navale.
Le sous-marin, une révolution technologique
Silencieux, dissimulé sous les océans et longtemps entouré d’un certain mystère, le sous-marin occupe aujourd’hui une place essentielle dans les stratégies navales. Pourtant, avant d’atteindre ce niveau de sophistication, il aura fallu des siècles d’expérimentations.
C’est cette extraordinaire évolution que raconte Jean Dessoly. L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires débute ainsi bien avant les deux guerres mondiales. L’auteur s’intéresse aux précurseurs de la navigation sous-marine, avant de consacrer des chapitres à des figures majeures comme David Bushnell, Robert Fulton, Wilhelm Bauer ou John Philip Holland.
Le lecteur assiste progressivement à la transformation d’une idée audacieuse en une véritable machine de guerre.
Quand les profondeurs deviennent un nouveau champ de bataille
L’histoire du sous-marin est indissociable de celle des grands conflits du XXe siècle.
La Première Guerre mondiale révèle le potentiel militaire de ces bâtiments. La Seconde Guerre mondiale marque une nouvelle étape, avec une guerre sous-marine qui prend une importance considérable, notamment dans l’Atlantique. L’ouvrage revient ensuite sur les transformations de l’après-guerre et l’arrivée de la propulsion nucléaire.
Jean Dessoly rappelle notamment comment cette dernière permet aux sous-marins de rester immergés durant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. L’USS Nautilus et son passage sous la calotte glaciaire jusqu’au pôle Nord en 1958 illustrent cette nouvelle ère technologique.
À travers cette évolution se dessine également celle de la stratégie militaire. Autrefois considéré comme un bâtiment secondaire, le sous-marin devient progressivement l’un des instruments les plus redoutables des grandes puissances.
Une cartographie mondiale des flottes sous-marines
L’intérêt de cette encyclopédie tient également à son ampleur géographique. Il ne s’agit pas seulement de raconter l’histoire des U-Boote allemands ou des grandes flottes américaine, britannique, française, russe ou japonaise. Jean Dessoly cherche à dresser un panorama beaucoup plus large.
Le second volume s’intéresse ainsi aux « flottes secondaires » et permet d’explorer l’histoire sous-marine de nombreux pays moins fréquemment abordés dans les ouvrages généralistes.
Cette approche permet de découvrir une incroyable diversité de programmes, de doctrines et de bâtiments. L’Argentine, l’Australie, le Brésil ou encore le Chili apparaissent ainsi aux côtés des grandes puissances navales.
Des fiches techniques pour entrer dans les entrailles des bâtiments
L’histoire constitue la colonne vertébrale de l’ouvrage, mais L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires est également pensée comme un outil documentaire.
Les différentes classes de bâtiments disposent de fiches regroupant leurs caractéristiques lorsque celles-ci sont disponibles : déplacement, dimensions, propulsion, vitesse, autonomie, équipage, immersion et armement.
Cette construction permet plusieurs niveaux de lecture. On peut suivre chronologiquement l’évolution des sous-marins, rechercher une marine particulière ou simplement ouvrir les volumes pour retrouver les caractéristiques d’un modèle.
L’exemple des bâtiments australiens illustre bien cette approche : historique opérationnel, données techniques et éléments visuels se répondent pour présenter chaque classe dans son contexte.
Plus de 2 000 images pour raconter l’histoire des sous-marins
L’ampleur du travail apparaît également dans l’iconographie. Plus de 2 000 photographies, illustrations et profils accompagnent les deux volumes.
Pour un sujet aussi technique, cette dimension visuelle prend tout son sens. Elle permet de suivre l’évolution des silhouettes, d’observer les différences entre les classes et de mieux comprendre les transformations successives de ces bâtiments.
Les passionnés de modélisme et de maquettisme naval devraient également trouver dans cette abondante documentation visuelle une importante matière à explorer.
Dix années de recherches pour un projet hors norme
Cette encyclopédie est aussi l’aboutissement d’une passion personnelle.
Dans son avant-propos, Jean Dessoly raconte ses souvenirs d’enfance sur le port de Nice. Aux côtés de son grand-père, il observait les sous-marins de la Marine française faisant escale et se passionnait déjà pour ces immenses bâtiments noirs et la technologie qu’ils renfermaient.
Au fil des années, l’auteur rassemble une documentation toujours plus abondante. Il constate alors qu’il existe de nombreux ouvrages consacrés à des épisodes précis de la guerre sous-marine, mais qu’un ouvrage généraliste couvrant son histoire des origines à l’époque contemporaine lui manque.
Il faudra finalement dix années de recherches et de mises à jour pour donner corps à ce projet.
Un ouvrage de référence pour les passionnés de marine et d’histoire militaire
Avec 1 219 pages réparties en deux volumes et plus de 2 000 iconographies, L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires dépasse le simple beau livre consacré à la marine.
Histoire militaire, histoire maritime, technologie, stratégie, fiches techniques et documentation iconographique s’y rencontrent. L’ensemble pourra naturellement intéresser les passionnés de marine militaire, mais également les férus d’histoire contemporaine, les collectionneurs, les maquettistes ou tous ceux qui souhaitent comprendre l’évolution de ces machines exceptionnelles.
Une somme documentaire que l’on peut parcourir chronologiquement, mais surtout consulter encore et encore au gré d’une époque, d’une nation ou d’un bâtiment à découvrir.
- A lire : L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires de Jean Dessoly. Les deux tomes sont disponibles en précommande sur www.sous-marins.fr. 1219 pages, 96 €. L’ensemble est actuellement proposé en précommande, pour une réception prévue début novembre.
