Télévision/« Rendez-vous avec la mort ». Ce soir sur Arte (21:00), Hercule Poirot reprend du service sous les traits de Peter Ustinov dans Rendez-vous avec la mort, adaptation du roman d’Agatha Christie réalisée par Michael Winner en 1988. Au cœur des paysages arides de la Terre sainte, le célèbre détective s’immisce dans une famille rongée par les secrets et les rancœurs. Porté par une distribution prestigieuse — Lauren Bacall, Carrie Fisher, John Gielgud aux côtés de Peter Ustinov — ce film policier rarement diffusé à la télévision, mérite d’être redécouvert pour son atmosphère, ses décors et le plaisir intact d’une enquête à la manière de la reine du crime.
Notre avis ★★★☆ — Une adaptation particulièrement réussie du roman d’Agatha Christie
« Rendez-vous avec la mort » : Le film est aussi précis que le roman d’Agatha Christie, avec, en supplément, la puissance des images. Peter Ustinov, dans le rôle d’Hercule Poirot, donne au célèbre détective son mélange d’élégance, d’ironie et de perspicacité.
Comme dans les contes de Grimm, c’est l’histoire d’une femme tyrannique qui fait régner la terreur sur les enfants de son mari, nés d’un premier mariage. Lady Boynton est assassinée. Le célèbre détective Hercule Poirot, alors en vacances, se retrouve chargé de l’enquête. Dans les paysages arides de la Palestine sous mandat britannique, les secrets de famille vont peu à peu refaire surface.
L’HISTOIRE
Après le décès de Lord Boynton, sa veuve Emily apprend qu’il avait rédigé un nouveau testament, léguant toute sa fortune à parts égales entre elle et les trois enfants nés de sa première épouse.
Emily demande alors à l’avocat de détruire le document, bien que les enfants aient déjà été informés de leur héritage. Le testament disparaît, mais les rancœurs demeurent.
Pour apaiser les esprits et éloigner la famille de cette succession qui attise les tensions, Emily organise une croisière en Méditerranée, suivie d’un séjour en Palestine, alors sous mandat britannique. Tous s’installent à Jérusalem.
Mais Lady Boynton est bientôt retrouvée morte dans des circonstances suspectes. Hercule Poirot, qui séjourne lui aussi dans la région, décide de mener l’enquête. Parmi les trois enfants, lequel avait une raison suffisante pour tuer leur belle-mère ?
Notre avis
Le film est aussi précis que le roman d’Agatha Christie, avec, en supplément, la puissance des images. Les sables jaunes du désert, les paysages brûlants de Palestine, les hôtels et les costumes composent un décor qui restitue avec beaucoup de soin l’atmosphère de l’époque.
Mais c’est surtout sa distribution qui fait le charme de ce Rendez-vous avec la mort. Peter Ustinov, dans le rôle d’Hercule Poirot, donne au célèbre détective son mélange d’élégance, d’ironie et de perspicacité.
Face à lui, Lauren Bacall, Carrie Fisher et John Gielgud forment une galerie de personnages aussi brillants que suspects. Tous savent jouer, bouger, s’emporter, crier ou simplement se taire, en restant constamment dans une réalité parfaitement crédible.
On remarquera notamment Carrie Fisher, qui interprète l’un des trois enfants de Lady Boynton et que le public connaît surtout pour son rôle de la princesse Leia dans Star Wars.
Rarement diffusé à la télévision et pratiquement invisible aujourd’hui dans les salles d’art et essai, Rendez-vous avec la mort est une adaptation qui mérite largement d’être redécouverte. Pour son intrigue, bien sûr, mais aussi pour ses décors, son élégance et cette impression délicieuse de retrouver, le temps d’une soirée, tout le raffinement du cinéma policier britannique.
À voir, absolument !
Jane Hoffmann
- « Rendez-vous avec la mort » (1988), de Michael Winner, avec Peter Ustinov, Lauren Bacall, Carrie Fisher et John Gielgud, d’après le roman d’Agatha Christie. Sur ARTE, dimanche 16 août 2026 à 21:00
