Télé. Il suffisait de quelques mots, d’un regard ou d’une moue pour reconnaître Jean Gabin. Cinquante ans après sa disparition, le comédien conserve cette faculté rare de capter l’attention et de donner à ses personnages une vérité saisissante. À l’occasion de cet anniversaire, France Télévisions lui rend hommage avec une programmation spéciale. France 3 propose notamment, lundi 9 novembre à 21h10, une soirée consacrée à l’acteur avec la diffusion d’Un Singe en hiver (1962), de Henri Verneuil, avec Jean-Paul Belmondo, suivie du documentaire Un Français nommé Gabin. Notre avis (★★★ ) : L’occasion de retrouver un acteur qui n’avait décidément pas son pareil et dont la gouaille légendaire a façonné quelques-unes des plus belles pages du septième art.
Jean Gabin, cinquante ans après sa disparition, n’a rien perdu de sa superbe. Silhouette imposante, regard d’acier, voix rocailleuse et phrasé inimitable : l’acteur avait cette manière unique d’habiter l’écran. Retour sur une carrière exceptionnelle, peuplée de personnages devenus inoubliables.
Après Mélodie en sous-sol (1963), de Henri Verneuil, avec Alain Delon, diffusé sur France 3 le 26 octobre, la chaîne poursuit son hommage lundi 9 novembre. À 21h10, elle propose Un Singe en hiver (1962), toujours signé Henri Verneuil, dans lequel Jean Gabin donne la réplique à Jean-Paul Belmondo. La soirée se prolongera avec le documentaire Un Français nommé Gabin.
Le film raconte la rencontre improbable entre deux hommes que tout semble opposer. Un soir, un jeune homme (Jean-Paul Belmondo) pousse la porte d’un hôtel-café tenu par un ancien militaire (Jean Gabin). Au fil de la nuit et des verres partagés, le patron lui raconte sa jeunesse en Indochine. Deux tempéraments, deux générations et une même soif d’évasion vont alors se retrouver dans une improbable fraternité.
France 3 diffusera également, le 14 novembre à 00h10, Le Désordre et la Nuit, de Gilles Grangier (1964).
Sur France 5, le 13 novembre à 21h05, les téléspectateurs pourront revoir Le Chat (1971), de Pierre Granier-Deferre. France 2 prendra le relais le 15 novembre à 21h10 avec La Traversée de Paris (1956), de Claude Autant-Lara, aux côtés de Bourvil. Dans le Paris occupé de la Seconde Guerre mondiale, deux hommes que tout oppose acceptent de transporter clandestinement un cochon à travers la capitale. Une nuit de débrouille, de rencontres et de péripéties, portée par un duo d’acteurs exceptionnel.
Gabin avait l’argot aristocratique
Jean Gabin avait un physique à la Spencer Tracy ou à la Karl Malden. Un visage buriné, même dans sa jeunesse, des lèvres minces qui trahissaient une volonté de fer : tout chez lui respirait la force de caractère.
Ses yeux bleu acier transperçaient l’écran et happaient le spectateur, confortablement installé dans son fauteuil. À cela s’ajoutait une voix incomparable, immédiatement reconnaissable, qui accrochait l’oreille comme un hameçon.
Sur un plateau, Gabin était exigeant, volontiers râleur, impérial par sa stature autant que par son phrasé. Il avait l’argot aristocratique, cette façon bien à lui de faire sonner les mots. Avec lui, le son et l’image étaient toujours au diapason. Quel que soit le film, sa présence suffisait à capter l’attention.
Sur ses quelque 95 films, on retiendra l’ouvrier de La Belle Équipe, le docker de Quai des brumes, ou encore le commissaire Maigret, qu’il incarna dans trois films, notamment dans L’Affaire Saint-Fiacre. Il fut aussi Jean Valjean, inoubliable dans Les Misérables, avant de former avec le jeune Belmondo un duo savoureux dans Un Singe en hiver, où les deux comédiens rivalisent de fantaisie sous le regard ébahi de Suzanne Flon.
Suivront Le Gentleman d’Epsom, où il campe un noble reconverti dans les courses hippiques, le face-à-face conjugal d’une cruauté saisissante avec Simone Signoret dans Le Chat, puis L’Affaire Dominici, où il prête ses traits à un homme vieillissant, dans l’un de ses rôles les plus tardifs.
Mais c’est sans doute dans Le Président qu’il atteint l’un de ses sommets. Tonitruant, magistral, il y livre face à Bernard Blier, dans l’hémicycle, une scène d’anthologie dont les dialogues, d’une étonnante actualité, restent un régal.
Jean Gabin connut également plusieurs années de carrière aux États-Unis. C’est là qu’il vécut une histoire d’amour avec Marlène Dietrich, qu’il chercha longtemps à tenir secrète. Très éprise, on raconte que l’actrice allemande alla jusqu’à prendre des cours de cuisine pour lui préparer des plats français durant leur vie commune. Une anecdote savoureuse qui révèle une autre facette de celui que l’on imaginait volontiers inaccessible.
Cinquante années ont passé, mais Jean Gabin demeure dans la mémoire collective comme l’un des plus grands acteurs du cinéma français. Un monument qui n’a rien perdu de sa modernité.
Jane Hoffmann
Jean Gabin également sur Arte
Après La Belle Équipe (1936), de Julien Duvivier, diffusé le lundi 2 novembre, Arte proposera le 11 novembre à 20h55 Le Quai des brumes (1938), de Marcel Carné. C’est dans ce film que Gabin donne la réplique à la sublime Michèle Morgan et lui adresse cette phrase devenue culte : « T’as d’beaux yeux, tu sais. »
La soirée sera suivie d’un documentaire, Jean Gabin : la guerre, c’est pas du cinéma, consacré à son engagement volontaire dans les Forces françaises libres.
